Khi hoa anh đào nở rộ chính là thời điểm mùa xuân của đất nước Nhật Bản. Những bông hoa màu hồng mỏng manh này có tên gọi là sakura và thường tàn dần sau khoảng 2 tuần. Hình ảnh bông hoa anh đào xuất hiện trong phim anime dùng cho mục đích báo hiệu mùa xuân học mới bắt đầu. Thậm chí, hoa anh đào còn phổ biến đến nỗi tên của các nhân vật nữ trong anime cũng lấy tên chúng. Đó là Sakura trong Cardcaptor Sakura hay kunoichi Sakura trong Naruto.
Ngày nay, hình ảnh hoa anh đào không chỉ là biểu tượng của Nhật Bản mà còn gắn liền với phim hoạt hình anime đến từ quốc gia này. Trong phim, sakura thể hiện rằng năm học mới đã đến và nó còn được xem là biểu tượng của sự may mắn, tài lộc.
Trong một số thời điểm nhất định, sakura còn biểu tượng cho sự mong manh bởi chúng đột ngột nở và rụng. Nó dùng để chỉ những mối quan hệ nhanh chóng kết thúc ngay sau khi mới hình thành, tương tự như thời điểm hoa rơi khỏi cây - Sakurazame. Cũng vì sự mong manh của những cánh hoa anh đào mà chúng còn bị xem như điềm xấu, nhất là trong chuyện hôn nhân trong thời kỳ đầu phong kiến đến đầu thời kỳ Edo.
Một lý do khác để lý giải tại sao loài hoa xinh đẹp này lại mang ý nghĩa tiêu cực xuất phát từ truyền thuyết có phần hơi biến thái. Đó là truyền thuyết kể rằng dưới gốc cây anh đào có chôn xác chết. Ngay dòng mở đầu trong truyện ngắn “Under the Cherry Tree” (tạm dịch: Dưới gốc cây anh đào) của tác giả Motojiro Kaiji có viết: “Xác chết được chôn dưới gốc anh đào!”.
Mặc dù nguồn gốc của truyền thuyết “điên rồ” này chưa rõ nhưng nhiều người đưa ra giả thuyết tiểu thuyết này có liên quan đến truyện ngắn của Motojiro Kaiji. Một bộ phận khán giả suy đoán rằng câu mở đầu được nhắc đến để chỉ hanami, hay ngắm hoa. Một số khác cho rằng câu văn chỉ mang đúng nghĩa đen mà nó muốn thể hiện hiện. Mặc dù vậy, câu văn mở đầu này đã trở nên phổ biên đến nỗi nó trở thành nền tảng cho series có tên A Corpse is Buried Under Sakurako’s Feet hay Beautiful Bones: Sakurako’s Investigation.
Ngoài ra, giải thích ý nghĩa về cái chết không chỉ xuất phát từ việc nhưng bông hoa nhanh nở chóng tàn mà còn ám chỉ việc các samurai thường chết yểu. Lý do là vì samurai là những người tận trung với lãnh chúa, tuyệt đối tuân thủ các quy tắc đạo đức nghiêm trọng nên thường chết trẻ. Cái chết của họ là cái chết vinh dự và thường gắn liền với nghi thức Seppuku nếu vi phạm các quy tắc đạo đức. Chính vì cuộc sống quá ngắn ngủi của các samurai nên hoa anh đào trở thành biểu tượng gắn bó với họ. Sau này, sakura còn được đơn vị cảm tử Kamikaze (thần phong) dùng trong thế chiến thứ 2.
Hoa anh đào mang nhiều ý nghĩa biểu tượng. Hình ảnh những cánh hoa rơi dù rất đẹp nhưng lại gợi lên nỗi buồn và khiến nhiều người liên tưởng đến cái chết. Thời điểm hoa nở đến khi rơi tiếp đất là dấu hiệu cho thấy cuộc sống rất mong manh và có thể kết thúc đột ngột mà không ai nói trước điều gì. Do đó, hãy trân trọng những khoảng thời gian bên cạnh những người thân yêu.
