A Short Hike bắt đầu khi bạn nhập vai Claire - chú chim nhỏ đang vi vu trong chuyến đi nghỉ dưỡng của mình ở một nơi khỉ ho cò gáy gọi là Hawk Peak. Không may chuyến du hí biến thành cuộc đào tẩu khỏi nền văn minh loài người khi điện thoại của Claire bị mất tín hiệu và chú chim phải tìm đến chóp đỉnh của Hawk Peak để bắt sóng.
Và đây là đất diễn của bạn: trong hành trình chạm đến những khu vực cao hơn và hơn nữa, có rất nhiều thứ sẽ làm bạn xao lãng dọc đường đi. Hawk Peak là một nơi nhỏ kín nhưng lại chật ních cư dân với vô số những thứ khiến Claire chệch khỏi mục tiêu - và nhiệm vụ của bạn là dẫn Claire vượt qua những thử thách ấy để đến nơi cần đến.
Khó khăn hơn nữa khi Claire là một chú chim ham vui và không biết bay. Người chơi cần phải thu thập hoặc tìm mua Golden Feathers dọc hành trình để giúp chú chim này thực hiện những bước nhảy dài hơi, cao hơn và xa hơn đến chóp của Hawk Peak. Bạn sẽ cảm thấy có sự tương đồng với The Legend of Zelda: Breath of the Wild, nhưng A Short Hike súc tích hơn, như tựa game của nó.
1. Gameplay
Dọc theo hành trình A Short Hike, người chơi sẽ bắt gặp những yếu tố gây xao lãng: vài người đi bộ đường dài, những người cũng đi du lịch như Claire và rất nhiều người bản xứ xung quanh đảo làm những công việc của riêng họ. Nhiệm vụ của bạn là gợi ra những cuộc đối thoại nhẹ nhàng tình cảm mà không bị sa lầy vào sự diễn thuyết dông dài của họ làm xáo trộn những thông tin quan trọng.
Có khi bạn sẽ gặp (và chạy đua với) những vận động viên chạy marathon, lấy cần câu cá, chơi bóng chuyền, đổi xẻng đồ chơi của trẻ em lấy một chiếc xẻng thật (bạn dùng nó để đào tiền xu và rương kho báo) mọi diễn tiến câu chuyện đều sẽ mang đến chút gì đó góp vào mục tiêu cuối cùng: leo lên chóp Hawk Peak.
Những bức tường mà bạn không thể leo (theo nghĩa đen) - một thể loại thách thức sẽ xuất hiện suốt trò chơi. Tuy nhiên, bạn có thể tự do chọn cách để vượt qua nó - và trải nghiệm này hoàn toàn không tốn kém. A Short Hike cho bạn một cú lừa khi mở đầu game với viễn cảnh chóp của Hawk Peak là nơi nào đó rất dễ đến, thông qua những cuộc trò chuyện với người xung quanh và việc bạn có thể nhìn thấy nó lấp ló từ trung tâm vùng đất này.
Nhưng chỉ khi cực khổ xoay sở để tìm vỏ sò, đào kho báu và vô số việc nhỏ nhặt khác, người chơi mới cảm thấy A-Short-Hike-takes-a-long-road. Cái đỉnh mà bạn chạm đến sẽ vô số lần không phải là chóp cuối cùng, cứ như bạn đang đi trong một chuyến phiêu lưu vô định và phải từng bước vượt qua giới hạn của nó, ngay cả khi bạn tưởng như không thể.
Niềm an ủi mà A Short Hike mang đến là với mỗi bậc cao hơn, bạn mở ra thêm nhiều lựa chọn và điều chỉnh mới so với hệ thống điều khiển được thiết lập ban đầu, nhưng hóa ra sự thay đổi lối chơi lại tiếp tục "lừa dối" bạn. Càng nhiều chức năng mới thì độ khó càng tăng lên.
Địa hình là kẻ thù của bạn vì rất có thể bạn sẽ ngã xuống núi và rơi trở lại một điểm bắt đầu nào đó (mặc dù việc quay lại cũng không tốn quá nhiều thời gian). Nghe hơi khoai nhưng thực ra rất thú vị: mỗi lần rơi xuống, bạn lại có thêm một trải nghiệm mới để làm, hoặc ít nhất là cảm được một cảnh quan mới của một nơi cũ. Mỗi khi làm thêm được những điều mà trước đây chưa làm được, bạn có thêm tiền để mua Feather khác và quay trở lại vị trí ban đầu nhanh hơn, dễ dàng hơn.
2. Đồ họa và âm nhạc
Liên tục cho đi trải nghiệm và nhận lại niềm vui, A Short Hike là kiểu game như thế. Khi đã đứng trên chóp của đỉnh núi, thứ khiến bạn hạnh phúc không phải là kết thúc mà là niềm vui khi vượt qua thử thách để thu vào mắt toàn bộ cảnh quan. Cả khi đã hoàn tất hành trình, bạn sẽ muốn trở lại và chinh phục những hành trình khác.
Không thể không nhắc đến đồ họa của trò chơi. Cảnh quan aesthetic được thiết kế tỉ mỉ đến từng pixel mang đến tổng thể đẹp mắt và đậm chất lo-fi có thể nói là vừa chơi vừa chill. Những soundtrack da diết và giàu chất gợi cộng hưởng với chuyển biến game nhịp nhàng khiến người chơi gần như không nhận ra bản thân chúng là những phần tách biệt trong một trò chơi.
Cảnh quan trong game đẹp theo kiểu chỉ đi bộ dưới ánh nắng mặt trời cũng đủ để gợi lên một chiếc vibe rất cuốn. Về mặt kỹ thuật, việc kết hợp chúng phức tạp hơn những gì bạn có thể thấy. Để kết nối giữa đồ họa và âm thanh cần điều chỉnh nhạc đúng thời điểm và tốc độ trong mỗi khung hình. Với tốc độ 60fs/s, mọi chuyển động trong game có thể nói là mượt mà.
Mặc dù thời lượng quá ngắn, trò chơi này đủ tốt để lấp đi khuyết điểm đó. Giàu những cảnh quan hùng vĩ (đồng nghĩa với thách thức), những bí mật hoặc những quả trứng phục sinh lung linh là điểm cộng của trò chơi này, và là thế mạnh của nó chứ không phải thời lượng.
Bởi vì A Short Hike là một chuyến đi để trở về, không phải cuộc chạy nước rút cho mau đến đích. Bạn thậm chí có thể chọn điều đó trong phần cài đặt của game này, nhưng vậy thì còn gì thú vị nữa.
KẾT
Đâu đó thì trò chơi cũng gợi ra nhiều hoài niệm, theo kiểu mà bạn chỉ biết thở dài hạnh phúc khi nhớ lại quãng thời gian gắn bó với nó, và thậm chí đã chơi nó nhiều lần nhưng biết rằng vẫn còn nhiều thứ để xem và làm trên ngọn núi đó.
Được so sánh với Cave Story và Spelunky, A Short Hike này là sự kết hợp hoàn chỉnh từ đầu đến đuôi của nội dung và hình thức. Trung thực như cái tên, trò chơi này cuốn theo kiểu dễ thương mà không dễ dãi, tình cảm mà không lố lăng - một cực phẩm nhất định phải thử.