“Từng bước từng bước, nương theo tiếng chân cộp cộp dọc theo hành lang tăm tối của trường, các cánh tủ mở và đóng theo cách riêng của chúng, giống như cánh cửa chớp khi gió mạnh. Cái màu tăm tối hắt lên các bức tường như chảy một màu đỏ đậm và nổi lên như những tĩnh mạch đập theo trái tim từng hồi. Từ một nơi u uất trong một góc tối nào đó, giọng hát u sầu đầy bi ai của một cô gái vang lên cái hát bài hát thiếu nhi ở phương xa. Ngay lập tức, một cảm giác choáng ngợp đến trong tôi: Tôi biết ở đây, không chỉ có mỗi tôi.”
Nỗi kinh hoàng ẩn nấp ở mọi ngóc ngách trong Outlast II, khiến nó trở nên căng thẳng và đầy phấn khích. Phần tiếp theo này bỏ lại phía sau trại tị nạn ngột ngạt của phần đầu tiên cho những tham vọng lớn hơn. Người chơi vẫn len lỏi tìm tòi mọi thứ ở góc nhìn thứ nhất, giải các câu đố “nhẹ nhàng” và tránh kẻ thù bằng mọi giá. Môi trường và tâm lý sợ hãi trong Outlast II này sẽ lớn hơn so với người tiền nhiệm của nó, nhưng cách kể chuyện bị ảnh hưởng do dựa quá nhiều vào sự khích động.
Outlast II bắt đầu bằng việc nhà báo điều tra Blake Langermann, người đang tìm kiếm sự thật đằng sau vụ sát hại Jane Doe ở vùng nông thôn Arizona cùng với vợ mình. Tuy nhiên, khi đến nơi, cả hai bị chia cắt khi vợ của Blake bị một nhóm người cực đoan bắt giữ. Câu chuyện này hoàn toàn tách biệt với Outlast đầu tiên, cung cấp một cốt truyện mới hoàn toàn trong cùng một vũ trụ Outlast, vì vậy với những người mới chơi lần đầu sẽ không cần phải lo lắng về việc “lạc lối trong bóng tối”.
Trong phần lớn trò chơi, bạn trốn tránh hai phe phái khác nhau của một giáo phái tôn giáo muốn bạn chết. Vùng nông thôn của Arizona có nhiều môi trường khác nhau, từ đi qua hồ bằng bè cho đến đi vào độ sâu của một khu mỏ. Và các khu vực rộng lớn trong game rất đa dạng, chúng thậm chí có thể làm bạn mất phương hướng kể cả với những người chơi quen ở phần 1. Ngay từ đầu, tôi đã trở nên chóng mặt và bị lạc trong khi chạy trốn kẻ thù trong một cánh đồng ngô giống như mê cung vậy. Điều đó làm tôi rất mất tập trung và mệt mỏi, đặc biệt là trong những trường hợp được yêu cầu lấy đồ hoặc lật công tắc để thang máy hoặc lối vào hoạt động.
Và đặc biệt, điểm thú vị của game là bạn sẽ không có vũ khí và dễ bị tổn thương như cách mà phần 1 từng khiến chúng ta trầm cảm trước đó, nghĩa là khi kẻ thù phát hiện ra bạn, sự sống còn của bạn sẽ phụ thuộc vào tốc độ bạn chạy và ẩn nấp. Chạy chỉ hoạt động trong thời gian dài vì sức chịu đựng của bạn sẽ giảm nhanh chóng và bạn phải trốn khỏi tầm nhìn của kẻ thù khi bị truy đuổi. Bạn có thể trốn dưới gầm giường, trong tủ, trong thùng hoặc dưới nước, hoặc bất kì đâu mà bạn có thể kiếm ở nơi bạn đang chạy. Mỗi khu vực đều cung cấp nhiều cách để trốn thoát, nhưng tôi thường phải chạy xung quanh và để mắt đến kẻ thù, điều này đôi lúc sẽ rất thú vị nếu bạn biết cách “troll” kẻ thù hơn là đáng sợ đấy.
ông cụ duy nhất theo suốt chuyến hành trình của bạn là “máy quay”, nó giúp bạn nhìn trong bóng tối với tầm nhìn ban đêm và thông báo cho bạn về nơi ở của kẻ thù bằng mức âm thanh của micrô. Khi sử dụng tầm nhìn ban đêm qua “máy quay” sẽ khiến mọi thứ trở nên đáng sợ hơn rất nhiều với việc mất độ nét và sắc thái của màu xanh lục, nhưng bù lại micrô có hiệu quả trong việc giúp bạn đánh giá thời điểm an toàn để rời khỏi chỗ ẩn nấp. Cả hai tính năng trên đều rất có ích, bù lại bạn sẽ phải trả giá. Việc sử dụng máy quay sẽ làm cạn kiệt pin và nguồn cung cấp lại vô cùng hạn chế nằm rải rác xung quanh, thậm chí với một chút “vận đen”, bạn có thể lướt qua nó không chừng. Do đó khi hết pin, bạn sẽ biết được rằng hệ thống pin mà Outlast mang tới có hiệu quả làm tăng chứng hoang tưởng của bạn vì thường xuyên dựa vào máy quay để xem xét mọi thứ xung quanh.
Outlast II tràn ngập những cảnh rượt đuổi căng thẳng, một đặc điểm nổi bật trở lại từ phần cuối. Đôi khi, một người phụ nữ ma quỷ cầm một vũ khí lớn truy đuổi bạn và cắt đứt bộ phận sinh dục của Blake một cách tàn nhẫn. Những lần khác, những kẻ sùng bái điên cuồng săn lùng bạn theo từng đợt, và bạn phải điên cuồng vượt qua các chướng ngại vật và bò xuống bên dưới hàng hiên khi kẻ thù cố gắng đâm bạn từ trên cao. Bất cứ khi nào bạn bị rượt đuổi, tim bạn sẽ đập loạn xạ, đặc biệt là những phân cảnh xuất hiện khi bị bắt thật đáng sợ.
Cảnh rượt đuổi chỉ là một trong nhiều cách mà Outlast II khiến bạn sợ hãi. Những hình ảnh tra tấn tràn lan khắp mọi ngóc ngách bạn đi qua - bạn sẽ thấy những con người bị bỏ đói trong lồng sắt, những xác chết bị quấn trong dây thép gai và nạn nhân bị đóng đinh trên những chiếc gai dài. Bạn thậm chí còn được trải nghiệm một số cuộc tra tấn tận mắt có thể khiến bạn đau bụng quằn quại.
Một số khoảnh khắc đẹp nhất diễn ra trong Outlast II là khi hồi tưởng về ngôi trường Công giáo thời thơ ấu của Blake từ những năm 90, nơi bí ẩn đáng lo ngại từ quá khứ của anh ấy dần hé lộ, điều mà tôi thấy hấp dẫn hơn phần chính của câu chuyện. Những chuỗi giống như giấc mơ này sẽ làm sai lệch nhận thức của bạn về thế giới bằng cách làm rối tung đầu bạn. Đôi khi những bức tường biến dạng hoặc ánh sáng nhấp nháy gây ra ảo giác, chẳng hạn như một cô gái trẻ treo cổ bằng thòng lọng. Những thứ ấy diễn ra quá nhanh khiến tôi luôn đặt câu hỏi về những gì tôi đã thấy, điều đó thật đáng sợ.
Sự chuyển đổi đầy chất điện ảnh giữa vùng nông thôn Arizona và những đoạn hồi tưởng này được lên ý tưởng một cách xuất sắc, chẳng hạn như bên trong giếng biến thành lỗ thông hơi của trường học hoặc một không gian hẹp biến thành bên trong tủ đựng đồ. Đó thật sự là một hiệu ứng vô cùng hấp dẫn, nhưng đôi lúc nó sẽ làm bạn mất phương hướng khiến bạn cảm thấy như thể mình đang bị suy sụp tinh thần.
Mặc dù sự đáng sợ của Outlast II là một điểm cộng rất lớn, nhưng câu chuyện của nó phải vật lộn để duy trì sự gắn kết và kết thúc một cách khá vội vàng. Điều này ảnh hưởng đến sự tập trung của tôi vào câu chuyện, nơi mà mối liên hệ của tôi với các nhân vật thường không quá mạnh mẽ. Những tình tiết có thể gây “shock” được dựa vào liên tục, với các chủ đề tôn giáo công khai được miêu tả theo cách mà một số người có thể thấy cảm thấy là xúc phạm. Nhưng ngay cả khi điều đó không làm phiền bạn, thì chủ đề này vẫn chưa được xử lý tinh tế cho lắm.
Kết lại, Outlast II sẽ đặt ra cho bạn nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời, và bạn sẽ thấy quá nhiều thứ để giải thích. Sự mơ hồ này có thể có hiệu quả khi khiến bạn tò mò và muốn trải nghiệm nó nhiều hơn, nhưng dần dà sẽ khiến kết luận sau cùng của bạn không thỏa mãn. Bỏ mặc những chi tiết chưa đủ thuyết phục ấy, Outlast II vẫn là một chuyến đi thật sự căng thẳng, và hơn hết nó sẽ khiến bạn tự vấn về sự tỉnh táo của mình. Nếu cảm giác mạnh và đẫm máu là thứ bạn tìm kiếm bấy lâu, Outlast II là câu trả lời vô cùng thuyết phục với rất nhiều khoảnh khắc đáng sợ, ám ảnh, hay là những cái rùng mình, thậm chí là những tiếng thét chói tai miễn là bạn có bỏ qua cách kể chuyện còn hơi vụng về của nó.